Matan, la caída

Matan, el gran bailarín del Hain, desciende desde el cielo en un último acto. Así lo imaginé en esta obra, que nace de un eco de historia y de tristeza dentro de mi colección Una Sombra Austral: ilustraciones inspiradas en los espíritus del pueblo selk'nam.

Matan yace inerte sobre un lago silencioso. Alrededor, aves carroñeras completan una escena que no admite consuelo. Dos testigos, padre e hijo, observan: en sus miradas hay asombro y tristeza ante lo que acaban de encontrar.

Con esta obra intenté capturar una tragedia que se avecina. Imaginé a Matan cayendo desde el cielo y quedando tendido en el agua y el barro, donde dos personas lo encuentran. Para mí es el símbolo de una forma de vida que pronto sería arrasada de forma cruel y despiadada, y la obra invita a valorar y proteger las culturas ancestrales.

En el Hain, el gran rito de iniciación del pueblo selk'nam de Tierra del Fuego, los espíritus eran encarnados por hombres pintados y enmascarados. Matan ocupa un lugar aparte: es el gran bailarín de la ceremonia. No llegaba a infundir miedo, como otros espíritus, sino a maravillar.

En los relatos sobre el Hain, Matan es un espíritu del cielo. Un chamán anuncia su llegada y las mujeres lo llaman con un canto. Entra con un gran salto y el público lo aclama, sobre todo por sus saltos verticales. Se le presenta con cuatro diseños pintados de forma distinta, cada uno asociado a uno de los "cielos", que los selk'nam relacionaban con los puntos cardinales.

Según la lectura de Gusinde que recogen estas fuentes, Matan parecía independiente de la autoridad de Xalpen, el espíritu central del Hain. Su género también se discute: hay autores que lo consideran un espíritu femenino.

Por eso la imagen golpea. El espíritu que llegaba entre aplausos y saltos aparece aquí caído, inmóvil sobre el agua, mientras dos testigos lo miran. Elegí al bailarín más celebrado del Hain para hablar de una forma de vida que se apagaba.

El Hain marcaba el paso de los jóvenes, los klóketen, a la vida adulta, y podía durar meses. Las mujeres no podían entrar a la gran choza ceremonial, y parte de la iniciación era descubrir que los espíritus eran en realidad los hombres de la comunidad, sus propios parientes. Martin Gusinde, sacerdote y etnólogo, presenció el Hain de 1923 y lo fotografió: esas imágenes son hoy el registro visual más conocido de los espíritus.

A fines del siglo XIX, la llegada de las estancias ovejeras trajo persecución, encierro y traslado a misiones, y la población selk'nam se redujo de forma dramática. La forma de vida que sostenía el Hain no sobrevivió a ese exterminio. Pero el pueblo selk'nam no desapareció: sus descendientes siguen presentes y, en 2023, la Ley 21.606 lo reconoció entre los pueblos indígenas de Chile.

Por eso esta obra no es una ilustración de ambiente: es una forma de volver a mirar a un pueblo y a una tierra, el extremo sur, desde el arte.

Matan está pensada como cuadro de gran presencia, de esos que dan conversación. Funciona en un living sobre un sillón, en un dormitorio o en una oficina donde quieras una pieza con historia.

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